SISMOLOGÍA Y TECTÓNICA DE PLACAS
Capas terrestres
Para entender como se
genera un terremoto primero es necesario comprender como está formado nuestro
planeta.
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El núcleo terrestre está compuesto en gran parte por elementos metálicos
como hierro y níquel. El manto terrestre tiene una composición a base de
silicatos abundantes en potasio, sodio y calcio. El cascarón más externo
de la Tierra, el cual comprende la corteza y parte del manto, con un
espesor de aproximadamente 100 Km., parece comportarse como un cuerpo
rígido "flotando" en el resto del manto en donde pueden presentarse
movimientos como si se tratara de un fluido. Flota
porque comparado con los metales que
conforman el núcleo resulta relativamente más liviano. |
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Placas
tectónicas
La Tierra, hace 225 millones de años, estaba conformada en su
superficie por una sola estructura llamada "Pangea" (todas las tierras, en
griego), la que se fue fragmentando hasta conformar los continentes tal como los
conocemos en la actualidad. Ahora la superficie del planeta esta cubierta por
placas en movimiento relativo entre ellas.
¿Por
qué se mueven las placas?
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El verdadero motivo no se tiene muy claro pero se cree que
pasa algo parecido a cuando se calienta un líquido. Cuando se hierve
agua o cualquier otro líquido se produce una transferencia convectiva de
calor, término que significa que el calor es llevado de un lugar a otro
por el movimiento mismo del medio. El fluido más cercano a la fuente de
calor se expande, se vuelve menos denso y tiende por lo tanto a subir a
la superficie donde se enfría y cae de nuevo al fondo. De esta manera se
establece un proceso continuo de ascenso y descenso del líquido en
celdas permanentes formadas por las corrientes del fluido.
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¿Por qué
se provocan los terremotos?
El movimiento de una placa bajo contra otra
se realiza venciendo las fuerzas de fricción. Es un movimiento que tiene lugar
discontinuamente, por "brincos". Es esto precisamente lo que genera los
temblores.
Formas de
contactar las placas
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Fronteras
divergentes: Donde se genera nueva costra que rellena la brecha de
las placas al separarse.
El caso mejor
conocido de frontera divergente es esta cordillera mesoatlántica, que se
extiende desde el Océano Ártico hasta el sur de África. En esta frontera
se están separando las placas Norteamericana y Euroasiática a una
velocidad de 2,5 cm cada año. |
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Fronteras convergentes:
donde la costra es destruida al hundirse una placa bajo la otra (subducción).
El ejemplo más conocido es el de
la Placa de Nasca (o Nazca), que se está hundiendo bajo la placa
Sudamericana frente a las costas de Perú y Chile, dando origen a una de
las zonas más sísmicas del planeta.
Las placas pueden converger en el
continente y dar origen a cadenas montañosas como la como los Himalayas.
También pueden converger en los
océanos, como ocurre frente a las Islas Marianas, cerca de Filipinas,
dando origen a fosas marinas que pueden llegar a los 11.000 m de
profundidad o bien originar volcanes submarinos.
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Fronteras de transformación:
donde la costra ni se destruye ni se produce y las placas sólo se
deslizan horizontalmente entre sí.
Un ejemplo de este tipo de fronteras
es la tan conocida Falla de San Andrés, en California. |
Zonas fronterizas de las placas: es
un ancho cinturón en que las fronteras no están bien definidas y el efecto de la
interacción de las placas no es claro.
Sección
transversal de la corteza terrestre ilustrando los tipos de placas tectónicas.