Análisis Y
Revisión De Los Estudios Epidemiológicos
I.
Estudios
epidemiológicos
La valoración de los posibles
efectos de los CEM sobre la salud humana se puede llevar a cabo mediante la
realización de amplios estudios epidemiológicos, bien desarrollados
metodológicamente y con resultados que tienen que ser reproducibles. Estas
consideraciones se aplican a la evaluación de todo tipo de riesgos, pero son
especialmente importantes en el caso de los CEM de muy baja frecuencia y de
radiofrecuencias, ya que la evidencia experimental indica que los posibles
efectos adversos sobre la salud, si existen, deben ser sutiles y difíciles de
identificar.
II.
CEM de
muy baja frecuencia (50Hz)
El primer estudio asociando los
campos electromagnéticos de muy baja frecuencia con la leucemia en niños se
realizó en Denver, EE.UU., en 1979
(Wertheimer y Leeper 1979). Estos autores realizaron un estudio
caso-control en el que se asoció la
proximidad de la residencia a cables de alta tensión con la aparición de
leucemia. En este trabajo se observó que los niños considerados altamente
expuestos tenían dos veces más riesgo de desarrollar leucemia que niños menos
expuestos [RR= 2,3 (IC95% 1,3-3,9)]. Para estimar la exposición se valoró la
distancia entre las casas y los cables eléctricos, teniendo en cuenta el tipo
de cables (alta tensión, media etc.). Este tipo de evaluación se llamó código
de cables (wire-code) y se ha utilizado en estudios posteriores.
En los últimos 20 años se han
realizado multitud de estudios sobre CEM de muy baja frecuencia y su asociación
con diferentes enfermedades (leucemia, cáncer de cerebro, cáncer de mama,
cáncer de testículos, enfermedades neurológicas), en diferentes poblaciones
(niños y adultos), diferentes ambientes de exposición (residenciales y
ocupacionales) y utilizando diferentes diseños (estudios de correlación simple,
estudios de registros de mortalidad o de incidencia del cáncer, estudios de
tipo caso-control y de cohorte.
III.
Estudios
de correlación.
En un principio se evaluó la evolución de la incidencia de
leucemia y otros tumores en el tiempo y se comparó con los cambios en el
consumo de energía eléctrica. La hipótesis era que, si los CEM causasen
leucemia en niños, la incidencia de esta enfermedad aumentaría conforme
aumentaba el consumo de energía eléctrica de las comunidades en que vivían.
Aunque la incidencia de leucemia y de tumores cerebrales en niños se ha
incrementado levemente durante los últimos 20-30 años en varios países
industrializados, este aumento es mucho menor que el correspondiente al consumo
eléctrico. Este tipo de comparación es, sin embargo, poco informativa. Primero,
porque no evalúa la exposición real de
la población a los CEM. El simple aumento en el consumo no significa necesariamente
un aumento paralelo en la exposición a los CEM, dados los cambios en las formas
de distribuir la corriente eléctrica, el alumbrado de los edificios y la
fabricación de los aparatos eléctricos. En segundo lugar, este tipo de
correlaciones son válidas solamente si el agente evaluado es un factor
principal de riesgo para la enfermedad estudiada, tal como ocurre en el caso
del tabaco como agente causante de cáncer de pulmón.
IV.
Estudios
ocupacionales.
Se han evaluado multitud de
datos de registros de mortalidad e incidencia de enfermedades en trabajadores
en ocupaciones industriales con exposición alta a CEM, como los soldadores,
algunos trabajadores de compañías eléctricas, etc. Son numerosos los estudios
publicados con resultados poco consistentes, aunque en su conjunto indican un
pequeño aumento del riesgo de padecer leucemia. En un meta-análisis de 38
estudios (Kheifets at el. 1997) se encontró un riesgo de 1,2 (95% IC 1,1-1,3)
para leucemia y 1,2 (95% IC 1,1-1,3) para cáncer de cerebro. Algunos de estos estudios incluyen miles de
trabajadores, como por ejemplo el estudio sobre 13.800 trabajadores (Savitz y
Loomis 1995) de empresas eléctricas en EE.UU. en el cual no se encontraron
evidencias de una asociación con la leucemia, aunque los resultados “.. sí
sugieren que hay una relación con el cáncer de cerebro”. En otro estudio de
223.292 trabajadores de compañías eléctricas en Francia y Canadá (Theriault y
col. 1994) se evaluaron 29 tipos de neoplasias y se encontró un aumento del
riesgo en un tipo de leucemia (mielocítica aguda) y un tipo poco frecuente de
cáncer de cerebro (astrocitoma).
Aparte de la leucemia y el
cáncer de cerebro, la exposición a CEM se ha asociado también con la incidencia
de cáncer de mama en mujeres y hombres. En algunos estudios se ha encontrado un
aumento del riesgo (Pollan, 2001), pero en pocas ocasiones se evaluaron
conjuntamente otros factores de riesgo conocidos que podían afectar los
resultados. La ausencia de este análisis invalida las conclusiones de este tipo
de estudios. El interés sobre el cáncer de mama se basa en estudios de
laboratorio citados anteriormente, en los que se encontró una asociación entre
exposiciones a CEM y niveles reducidos de la hormona melatonina, cuya carencia
se cree que podría estar implicada en la etiología del cáncer de mama. En
general los estudios en trabajadores son de difícil interpretación,
especialmente cuando se evalúa un aumento del riesgo ligero, porque los
trabajadores están expuestos a multitud de otros agentes además de los CEM.
Aunque en algunos estudios se encontró un aumento del riesgo de cáncer, en su
conjunto los resultados son poco consistentes y raramente se ha encontrado una
relación dosis respuesta.
V.
Estudios
de exposición residencial en adultos.
Se estudió la exposición debida a la presencia de cables de
conducción eléctrica, así como la procedente de aparatos eléctricos de uso
doméstico. Varios estudios epidemiológicos de tipo caso-control han llevado a
cabo evaluaciones precisas de la exposición. Estos estudios se enfocaron sobre
la leucemia y el cáncer de cerebro. Aunque algunos de dichos estudios
encontraron una asociación positiva, en su conjunto, los resultados no son
consistentes.
VI.
Estudios
sobre leucemia en niños.
Las evidencias más claras sobre un posible efecto y los estudios
más elaborados se refieren a leucemia en niños . Se han publicado 21 estudios
(tabla 1), en EE.UU (5), Canadá (2), Suecia (2), Dinamarca, Reino Unido (3),
Grecia, Australia, Taiwan, Nueva Zelanda, Noruega, Finlandia, Alemania y
Méjico. Los métodos utilizados para la evaluación de la exposición son
distintos. En principio se utilizaron los códigos de cables, y estudios
posteriores utilizaron medidas extensas de CEM en las casas actuales y
anteriores de los niños. La estimación del riesgo asociado a leucemia es
variable. Pocos estudios encuentran resultados estadísticamente significativos
(indicando que los resultados no se han producido por el azar), y pocos
evaluaron y encontraron una relación dosis-respuesta; entendida esta relación
como la tendencia a aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad
cuando aumenta la exposición. Sin embargo, la mayoría de los trabajos
encontraron riesgos incrementados (riesgo relativo mayor que 1). Un riesgo
relativo de 1,5 significa un aumento del riesgo entre los expuestos de 50%).
Uno de los estudios más amplios y exhaustivos es el realizado por el Instituto Nacional del Cáncer de los EE.UU.
(Linet,1997).
Riesgos relativos
Resultados de 21 estudios que han evaluado la asociación
entre exposición a CEM de frecuencia muy baja (FEB) y el riesgo de leucemia en
niños.
En 1999 se publicó un estudio caso-control
realizado en Gran Bretaña (UK Childhood Cancer Study Investigators) sobre 3838
casos y 7629 controles. Los autores concluían que no existe evidencia de que la
exposición a campos magnéticos procedentes del suministro de energía eléctrica
incremente el riesgo de leucemias, cánceres de sistema nervioso central o
cualquier otro tipo de cáncer en niños.
En el año 2000 se publicaron dos análisis
independientes (Ahlbom y col., 2000; Greenland y col., 2000) en los cuales se
evaluaron conjuntamente diversos estudios publicados con anterioridad (Tabla
2). En el trabajo de Ahlbom y col. se re-analizaron los datos de 9 estudios
(3203 niños con leucemia, 10338 controles), mientras en el meta-analisis de
Greenland y col. se analizaron los datos de 15 estudios. Ambos trabajos
encontraron un aumento del riesgo del orden del 70%-100% en la categoría de
sujetos con los más altos niveles de exposición, que corresponde en el estudio
de Ahlbom a niños expuestos a niveles medios superiores a 0,4 microTeslas, y en
el estudio de Greenland, a niveles de 0,3 microTeslas o superiores . En
exposiciones más bajas no encontraron ningún incremento de riesgo para
leucemia.
Aunque en ambos análisis se incluyeron miles de niños, en
las categorías de alta exposición se incluye solamente un porcentaje muy bajo,
que en el caso del estudio de Ahlbom suponía aproximadamente el 1% de la
población. En conclusión, estos dos trabajos que resumen los resultados de los
diversos estudios epidemiológicos en niños, revelan indicios de un posible
aumento del riesgo en niños altamente expuestos. Los dos análisis indican
claramente que algunas de las discrepancias entre los resultados de estudios
individuales que utilizaron cálculos basados en códigos de cables, y los que
emplearon mediciones reales de exposición, estaban sobrevaloradas. Los autores de uno de los estudios
concluyen: “En resumen, en el 99,2% de los niños estudiados, que residen en
casas con niveles de exposición menores a 0,4 microTeslas no se encontraron
incrementos en el riesgo de desarrollar leucemia, mientras que el 0,8% de los
niños, con exposición mayor a 0,4 microTeslas, presentaron un índice de riesgo
duplicado, que es improbable que se deba al azar. Las causas de este aumento
son desconocidas, aunque el sesgo de selección podría explicar parte del
incremento.”. Los autores del otro estudio concluyen: “Nuestros resultados ..
indican que los efectos apreciables de los campos magnéticos, si existen, están
concentrados en exposiciones relativamente altas y no comunes, y que son
necesarios estudios en poblaciones altamente expuestas para determinar la
asociación entre campos electromagnéticos y leucemia en niños”.
VII.
Estudios
de acumulación de casos (clusters)
Es frecuente en salud pública la aparición
de acúmulos de casos de una misma enfermedad en una zona determinada. El nombre
técnico para estas acumulaciones de casos de una enfermedad es
"clusters", y hace referencia a un elevado número de casos dentro de
unos límites de tiempo y espacio definidos. La metodología para abordar el
estudio de clusters está bien establecida, existiendo incluso guías de
referencia elaboradas por centros de reconocido prestigio como el Centro de
Control de Enfermedades de Atlanta (CDC). Generalmente, la magnitud de los
cluster no es lo suficientemente grande como para excluir fácilmente el azar de
entre sus causas. La identificación de un cluster es un problema frecuente en
salud pública, y la leucemia es una de las enfermedades que tienden a producir
clusters. La investigación de este tipo de problemas es muy compleja; pocas
veces se llega a confirmar que un presunto cluster lo es en realidad, y raras
veces se consigue determinar las causas. Aunque es poco probable que
evaluaciones futuras de posibles clusters de leucemia en las proximidades de
cables de alta tensión puedan llegar a probar una asociación causal, es
importante que se facilite la realización de estudios de incidencia y
mortalidad en poblaciones residentes en estos lugares como mecanismo de
monitorización. La consideración de que una asociación es causal la mayor parte
de las veces es consecuencia de un acumulo de hallazgos y nunca de los resultados
de un único estudio.
VIII.
Estudios
epidemiológicos sobre exposición a CEM de radiofrecuencias
El incremento registrado en el uso de los
teléfonos móviles y de las nuevas tecnologías de telecomunicación por
radiofrecuencias y microondas, exige una evaluación científica de los posibles
efectos de estos CEM sobre la salud humana. Algunos sectores sociales demandan
una información objetiva que garantice el uso seguro de dichas tecnologías.
IX.
Estudios
sobre personas que utilizan teléfonos móviles
EPIDEMIOLOGÍA DEL
CÁNCER Y OTRAS ENFERMEDADES SEVERAS:
Se han realizado escasos estudios sobre la
asociación del uso de teléfonos móviles y la morbilidad (la aparición de
enfermedades) o la mortalidad. No existe ningún estudio epidemiológico sobre
los efectos de la exposición a CEM de las estaciones base.
Un estudio de cohortes evaluó la mortalidad
de los clientes de una de las operadoras más importantes de los Estados Unidos
(Rothman y col., 1996). Se evaluó la mortalidad durante un año de
aproximadamente 250.000 usuarios. No se encontró ningún aumento del riesgo. Las
conclusiones que se pueden deducir de este estudio son limitadas, dado el breve
seguimiento de esta cohorte (un año).
En un estudio caso-control en Suecia sobre
cáncer de cerebro y uso de teléfonos móviles (Hardell y col., 1999) no se
encontró una asociación, incluso en personas que hacían un uso relativamente
frecuente de los teléfonos móviles. Se encontró sin embargo una asociación que
no era estadísticamente significativa, entre la aparición de tumores en las
zonas (lóbulos) temporales y occipitales del cerebro y la utilización del
teléfono en la misma zona. La interpretación de los resultados de este estudio
no es fácil porque la metodología aplicada no era óptima y, al igual que en el trabajo
de Rothman citado en el párrafo anterior, no se han podido analizar efectos que
pudieran expresarse 10 años después del inicio de las exposiciones, dado que el
uso de los teléfonos móviles es reciente.
Recientemente, se han publicado los
resultados de dos estudios amplios sobre utilización de teléfonos móviles y
cáncer de cerebro en adultos. En el primer estudio (Muscat y col., 2000) se
evaluaron un total de 469 personas de edades entre 18 y 80 años con tumores
primarios del cerebro y 422 controles sin dicha enfermedad. La mediana del uso
mensual era 2,5 horas para los casos y 2,2 para los controles. En comparación
con personas que no habían utilizado nunca un teléfono móvil, el riesgo
relativo asociado con un uso regular en el pasado o en el presente era 0,85
(IC95% 0,6-1,2). El riesgo relativo para los que utilizaban frecuentemente
(>10,1 h/mes) era 0,7 (IC95%
0,3-1,4). Los riesgos relativos eran menores que 1,0 para todos los
tipos histológicos del cáncer de cerebro, excepto para los neuroepiteliomas, un
tipo de cánceres muy poco frecuente (riesgo relativo, 2.1; 95% CI, 0.9-4.7).
Los autores concluyen que “ ...el uso de teléfonos móviles no está asociado con
un riesgo del cáncer de cerebro, pero futuros estudios deberán evaluar periodos
de exposición y/o latencia más largos…”.
En el segundo estudio (Inskip y col., 2001) se evaluaron 782 pacientes con cáncer de cerebro y 799 controles (pacientes de los mismos hospitales sin enfermedades tumorales). Comparados con personas que nunca o muy pocas veces utilizaron un teléfono móvil, los que lo habían utilizado durante más de 1000 horas en su vida presentaban riesgos relativos de 0,9 para los gliomas (IC95% 0,5 – 1,6), 0,7 para meningiomas (IC95% 0,3 – 1,7), 1,4 para neuromas acústicos (IC95% 0,6 – 3,5), y 1,0 para todos los tipos de tumores cerebrales combinados (IC95% 0,6 – 1,5). No se encontraron evidencias de que los riesgos fueran más altos en personas que utilizaban teléfonos móviles durante 60 o más minutos al día o regularmente durante 5 o más años (Tabla 3). Los autores concluyen que “...estos resultados no avalan la hipótesis de que el uso de teléfonos móviles causa cáncer del cerebro, pero los datos no son suficientes para evaluar el riesgo en personas que los utilizan con frecuencia y durante muchos años, ni para evaluar periodos de latencia largos…”
EPIDEMIOLOGÍA DE OTRAS ENFERMEDADES EN USUARIOS DE
TELÉFONOS MÓVILES
En un amplio estudio transversal llevado a cabo en Suecia y Noruega se evaluaron los síntomas autodeclarados en un cuestionario enviado por correo a 11.000 usuarios de teléfonos móviles (Mild y col., 1998). Un 13% de los participantes Suecos y un 30% de los Noruegos indicaron que tenían al menos un síntoma como cansancio, dolor de cabeza, calor alrededor de la oreja, que ellos mismos atribuyeron a la utilización de teléfonos móviles. Sin embargo, dado los métodos utilizados en este estudio y en otro similar en Australia es muy difícil atribuir estos síntomas a los CEM de RF.
X.
Estudios
sobre personas que habitan residencias cercanas a antenas repetidoras de radio
y televisión.
Los posibles efectos
para la salud de la exposición a CEM de RF en trabajadores y en personas que
viven cerca de otros tipos de antenas, como las de retransmisión de TV, han
sido evaluados en varios estudios epidemiológicos, particularmente en relación
con linfomas, leucemia, cáncer de cerebro y cáncer de mama. Existen varias
revisiones publicadas sobre dichos estudios (Elwood, 1999; Moulder y col., 1999;
IEGMB, 2000). Ninguno de estos estudios evalúa la exposición a CEM emitidos por
teléfonos móviles o estaciones base. La mayoría de dichos estudios tiene
problemas importantes metodológicos que limitan su utilidad en la evaluación de
potenciales efectos adversos y, en todo caso, proporcionan solamente evidencias
indirectas sobre los posibles riesgos de la telefonía móvil.
XI. Conclusiones de los estudios
epidemiológicos en sujetos expuestos a RF
El único efecto nocivo asociado claramente con la utilización de teléfonos móviles consiste en un incremento significativo en el riesgo de sufrir accidentes de trafico durante el uso de estos equipos. No existen hoy día datos epidemiológicos consistentes que proporcionen indicios de que la exposición a CEM de un amplio rango de RF esté asociada al riesgo de desarrollar algún tipo de cáncer. Sin embargo, muchos de los estudios realizados hasta el presente son poco informativos y con potencia limitada para identificar efectos leves. Por esta razón, resulta imperativo ampliar las investigaciones sobre los potenciales efectos a largo plazo o crónicos derivados de una exposición intensa o prolongada a este tipo de CEM no ionizantes.