En ciertos cristales que contienen moléculas polares como el cuarzo, la turmalina y el topacio, las tensiones mecánicas aplicadas al cristal producen polarización de las moléculas, es lo que se conoce como efecto piezoeléctrico.
La polarización del cristal cuando se le somete a una tensión, causa una diferencia de potencial a través del cristal que puede utilizarse para producir una corriente eléctrica. Los cristales piezoeléctricos se utilizan en transductores como micrófonos, receptores de fonógrafos y dispositivos sensibles a las vibraciones para convertir tensiones mecánicas en señales eléctricas.
El efecto piezoeléctrico inverso consiste en que un voltaje aplicado a un cristal induce una tensión mecánica => deformación; se utiliza en auriculares y otros dispositivos.
La frecuencia natural del cuarzo está en las radiofrecuencias y su curva de resonancia es muy aguda se usa para estabilizar osciladores de radiofrecuencia y construir relojes de gran precisión.