Nuestro entorno se encuentra rodeado por cantidades de ruido que se producen por nuestras actividades diarias. Por lo tanto se desea conocer y valorar nuestra reacción a ese ruido. Es necesario entonces crear una escala que compare nuestra respuesta subjetiva con alguna propiedad física medible de la fuente sonora, como su potencia acústica emitida , intensidad acústica a una cierta distancia, presión acústica en un determinado punto. Con este compendio de propiedades podremos determinar un único valor númerico llamado Índice.

De esta forma se podrán crear criterios que marcarán los valores máximos del índice que no deben de ser superados.

El propósito de este estudio consiste en determinar las características físicas del ruido y combinarlas para obtener una magnitud que permita estimar la reacción en seres humanos frente a un problema de ruido.

Para determinar los valores de los índices de evaluación, se necesitan hacer diferentes tomas de datos

1. Medida única
2. Conocer el espectro de frecuencias
3. Análisis estadístico en el tiempo
4. Combinación de medidas anteriores

Los métodos de evaluación del ruido se pueden distinguir en dos grupos:
El primero se basa en la dependencia de la sonoridad con cada persona, así como de la dirección de llegada de las ondas.
El segundo tiene en cuenta los factores externos como el tiempo, zonas de emisión, etc...

Indices de valoración de diferentes fuentes de ruido

Nivel de presión acústica en toda la banda.
Nivel sin ponderar en el rango de frecuencias audibles.

Nivel de presión acústica ponderado.

1. Ponderación A, es la escala de medida de niveles que compensa las diferencias de sensibilidad que el oído humano tiene para distintas frecuencias dentro del campo sonoro. dB(A). (sigue aproximadamente a la curva isofónica de 40 fonos)

2. Nivel de sonoridad, de un sonido es de n fonos, es cuando en un ser humano normal la sonoridad, en recepción binaural, producida por el sonido, es equivalente a un sonido de 1000 Hz cuyo nivel de presión acústica es de n dB superior a la presión de referencia.
3. Sono, es la sonoridad de un tono simple de 1000 Hz y un nivel de intensidad de 40dB.

Curvas de valoración NR
Permite asignar al espectro de frecuencias de un ruido, medido en bandas de octava, un sólo número NR, el cual corresponde a la curva que queda por encima de los puntos que representan los niveles obtenidos en cada banda de nuestro ruido. A continuación se adjuntan una gráfica de curvas y la tabla de valores NR para diversos recintos, los cuales se recomienda no se superados.

Curvas de valoración NC
Originalmente se pretendió relacionar el espectro de un ruido con la perturbación que producía en la comunicación verbal, teniendo en cuenta los niveles de interferencia de la palabra y de los niveles de sonoridad.

Curvas de valoración PNC
A las curvas NC se le hicieron una serie de cambios para dar forma a las curvas PNC(Prefered Noise Criteria). Estas curvas no han sido aceptadas internacionalmente, aunque se podrán usar igual que las curvas NC.

En la siguiente tabal se muestran conjuntamente los valores recomendados de máximo índice para diferentes tipos de recintos. Este índice lógicamente vendrá deterterminado por las actividades humanas que se realicen en ellos.

Otra tabla más amplia acerca del índice de ruido puede encontrarse en CRITERIOS SOBRE RUIDO DE LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD.